ALULA - PUSTYNNE SKARBY ARABII

Alula to miasto w północno-zachodniej Arabii Saudyjskiej, które wraz z sąsiednimi terenami stanowi wyjątkowo ważną spuściznę historyczną. Choć jest fenomenem przyrody i starożytnej sztuki – nie było o nim głośno, niewielu o nim wiedziało. Teraz, gdy Arabia Saudyjska otworzyła się na ruch turystyczny, ten magiczny rejon staje się absolutnym faworytem dla miłośników natury, poszukiwaczy tajemnic i niezadeptanych ścieżek.

Zachwycają tu mistyczne pejzaże pustynne, fantazyjne formacje skalne, życiodajne oazy. Pośród dziewiczej przyrody zachowały się prehistoryczne ślady osadnictwa, naskalne inskrypcje w pustynnym kanionie i starożytne budowle z piaskowca. Tu przez stulecia krzyżowały się szlaki pielgrzymkowe do Mekki i szlaki kupieckie, przemierzały karawany z Półwyspu Arabskiego do Egiptu i dalej w rejon Morza Śródziemnego.

W pierwszym tysiącleciu p.n.e. rozwinęły się dwa królestwa: Dadan i Lihyan, ale najwięcej pamiątek pozostawili po sobie Nabetejczycy (wspominani w Starym Testamencie), których stolica znajdowała się w Petrze (dz. Jordania), a drugim co wielkości i znaczenia miastem była Hegra (Mada'in Saleh) - jej rozkwit przypadł od połowy I w. p.n.e. do II w. n.e. Wtedy powstały monumentalne grobowce wykute w skale. Do naszych czasów zachowało się ich 111, z czego większość ma kunsztowne fasady. Hegra jest pierwszym miejscem archeologicznym w Arabii Saudyjskiej, wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Bazę wypadową stanowi miasto AlUla, którego średniowieczna część przenosi odwiedzających do świata baśni tysiąca i jednej nocy. Wąskie uliczki między glinianymi domostwami, zabytkowe place, targowisko, klimatyczne restauracje z tarasami, herbaciarnie i kawiarnie, sklepiki z przyprawami i regionalnym rzemiosłem (m.in. piękna biżuteria z pustynnymi kamieniami kwarcu) tworzą niesamowity klimat. Urokliwy widok na miasto roztacza się z cytadeli.

Czas płynie tu niespiesznie, a o tym, że jesteśmy jednak w jednym z najbogatszych i najnowocześniejszych krajów na świecie przypomina… bezemisyjny pojazd kapsułowy, który bezpłatnie rozwozi gości z parkingu południowego pod mury starego miasta; kilometrową drogę pokonuje w 3 minuty.

Miasto otaczone jest piaskami pustyni, na której co rusz wyrastają wyrzeźbione przez naturę formacje skalne. Fascynowały one pielgrzymów, kupców, osadników, dziś wprawiają w zachwyt turystów z całego świata. Natura nie ma tu granic wyobraźni; raz zobaczymy monumentalny łukowy most, innym razem słonia wysokiego na 10 metrów, tańczące filary, a za chwilę nieruchową, ogromną twarz człowieka. To miraże? Nie, to wytwory piasku, słońca, wiatru i deszczu (!). W pobliżu jest kilka punktów widokowych, skąd roztacza się panorama na ten niemal surrealistyczny las piaskowców. Najlepiej podziwiać go o wschodzie lub zachodzie słońca, gdy rozświetla go pomarańczowa łuna i dodaje mistycznej aury.

Ten niezwykły pejzaż zauroczył także jednego z najsłynniejszych współczesnych architektów: Jeana Nouvela. Francuski artysta, zainspirowany miastem Nabetejczyków, zaprojektował niezwykły hotel wtopiony w pustynną przyrodę, wykuty w piaskowych skałach. Zapowiada się arcydzieło światowego hotelarstwa. Otwarcie w 2024 r.

Serce miasta Alula i całego regionu bije w oazie. Rośnie w niej ponad 2 mln palm daktylowych i 200 tys. drzew cytrusowych. Uprawia się tu także warzywa i zioła. Można zwiedzać farmy, obserwować zbiory, kosztować wybornych daktyli, wziąć udział w kursach kulinarnych. W pobliżu zachowały się też starożytne studnie, kanały, a także mury obronne i bramy z czasów rzymskich.

Pośród surowej przyrody i zabytkowych budowli jest jeszcze coś, co wprawia w zachwyt i zadumę: Maraya. To największy na świecie szklany budynek, wpisany do Ksiegi Guinessa; wyjątkowe dzieło sztuki łączące naturę i nowoczesne technologie. Lustrzany budynek w kształcie sześcianu wznosi się w pustynnym kanionie doliny Ashar, niczym fatamorgana. Nowoczesna konstrukcja, odporna na piach, wiatr i wysokie temperatury pokryta jest 9740 lustrzanymi panelami. W nich odbija się piękno Alula. Wewnątrz mieści się sala koncertowa (występowali tu m.in. Andrea Bocelli, Lionel Richie) na 550 miejsc, powierzchnie wystawowe i konferencyjne, restauracja z tarasami

Po bezdrożach regionu można poruszać się podczas pieszych wędrówek, samochodami terenowymi, quadami, rowerami górskim, konno, na wielbłądzie i autobusami turystycznymi, organizowane są tu wędrówki piesze z przewodnikami: od łatwych 2-godzinnych przez te dla średnio zaawansowanych, po ekstremalne. Na aktywnych turystów czekają szlaki wspinaczkowe, via ferrata, ekscytująca tyrolka.

Wśród atrakcji są także obserwacje gwiaździstego nieba, wizyty w oazach, udział w różnych festiwalach, wydarzeniach artystycznych i sportowych. Odbywają się tu m.in. wyścigi kolarskie, maratony, festiwal balonów na ogrzane powietrze i turniej polo.

Najlepsza pora na zwiedzanie: od października do marca, bo temperatura w dzień oscyluje wokół 25 st C. Do Alula można dotrzeć samochodem, a także samolotem z lotnisk saudyjskich, z Dubaju, Kairu, Paryża.